Le cause sono, in grandissima prevalenza, psicologiche.
La sua natura organica può dipendere da un imene rigido o, più frequentemente, da una reazione a dolore persistente durante il coito. IL vaginismo è la causa più frequente di matrimoni bianchi. Nel 1957, il rapporto Kinsey ne riportava il 2% di tutte le patologie sessuali, nel 1988 Renshaw il 5% e nel 1990 Spector il 15%.
Si tratta di una patologia molto più diffusa di quanto non si creda, che dipende da uno spasmo involontario dei muscoli pelvici e perineali che circondano l’ingresso e le pareti della vagina. Tale riflesso entra in gioco di fronte ai tentativi di penetrazione. L’origine psicologica a volte è ben evidente, associandosi a fobia del sesso, alti livelli di ansia, magari causati da esperienze sessuali traumatiche, come violenze od abusi. Nella maggior parte dei casi non vi è però un riscontro psicologico eclatante, se non una cattiva organizzazione della sessualità dovuta, in special modo, alla crescita in un ambiente sessuofobico